¿Cómo avanza la alopecia androgénica, rápido o despacio? ¿Cómo saber si debo acudir a consultar cuando veo que pierdo mucho cabello? ¿Qué fases sigue la alopecia común y cómo se ataja? Cuando notan que algo va mal con su pelo, muchos pacientes se hacen todas estas preguntas. Porque la alopecia androgenética, la más frecuente, supone el 90% de todas las alopecias, pero lamentablemente no todas se abordan al inicio del proceso.
Una vez diagnosticada este tipo de alopecia (la más común, de ahí su nombre), casi de inmediato el paciente se pregunta cuán rápido perderá su cabello, en qué zonas, si la caída podrá frenarse y cómo… siempre surgen muchas dudas. Para responder a estas preguntas, analizamos cómo se pierde el cabello en la alopecia androgénica y aprendemos dos conceptos clave que nos recuerdan que un diagnóstico a tiempo es nuestro mejor aliado.
La pérdida de cabello en la alopecia androgénica
Es importante empezar resaltando que hoy en día no existe ninguna prueba fiable que nos permita predecir cómo se desarrollará la alopecia androgénica en cada persona. Tampoco hay estimaciones que nos indiquen probabilidades sobre cómo evolucionará cada caso, probablemente debido a lo que los médicos denominamos la ‘variabilidad interindividual’ en la población.
La variabilidad interindividual se refiere a las diferencias que vemos en las respuestas biológicas, físicas o comportamentales entre distintas personas ante un mismo proceso, en este caso, la alopecia. Es decir, cómo cada persona respondemos con un patrón o respuesta única a la misma alopecia que afecta a muchas otras personas. Estas diferencias pueden deberse tanto a factores genéticos, como ambientales o, incluso, al estilo de vida que llevemos.
Es decir, no solo la genética puede influir en cómo dos personas con características similares (sexo, edad) pierden cabello, sino que sus hábitos (alimentación, consumo de tabaco, estrés u otros factores) pueden también suponer diferencias en cómo avanza su alopecia en su caso.
“Conocer los conceptos de densidad capilar y la densidad cosmética nos permite entender cómo puede evolucionar la alopecia androgenética en algunos pacientes”. Dra. Maria José Guerrero, especialista de Clínica Arencibia.
Signos de alerta temprana en alopecia androgénica
A pesar de que, como hemos explicado, no podemos predecir cómo avanzará exactamente la alopecia en cada individuo, si que hay algunos signos que nos pueden hacer sospechar que u una alopecia pueda ser más severa de lo habitual. Entre ellos, por ejemplo, el inicio temprano (sobre los 20 años), los antecedentes paternos o maternos de calvicie severa o una respuesta deficiente al tratamiento farmacológico propuesto por nuestro médico. En todos los casos, pero en estos especialmente, cuanto antes se aborde la alopecia, mejor pronóstico tendrá. No obstante, hay un par de conceptos clave que pueden ser de ayuda cuando intentemos identificar si nuestra pérdida de cabello es preocupante y si debemos acudir a un especialista.
Densidad capilar vs densidad cosmética
A la hora de entender cómo evoluciona la calvicie común y cómo se aborda su tratamiento es importante conocer dos conceptos que los médicos especializados en cirugía capilar usan con mucha frecuencia. Se trata de los términos ‘densidad capilar’ y ‘densidad cosmética’. El primero, bastante intuitivo, se refiere a la cantidad de cabello que tiene una persona, la densidad real. Esta densidad puede expresarse de distintas formas: podemos contar la cantidad de cabellos por centímetro cuadrado o la cantidad de unidades foliculares por centímetro cuadrado, por ejemplo.
Por el contrario, lo que denominamos ‘densidad cosmética’ es un concepto subjetivo, pero no por ello menos importante. Con este término explicamos cómo las personas percibimos una determinada densidad capilar, cuánto cabello nos parece que tenemos. Es decir, la densidad cosmética es sin duda la vara de medir de cualquier persona y de nuestros pacientes. Somos conscientes de que -más allá de la densidad capilar real-, el objetivo final que buscan las personas que confían en nosotros para solucionar su problema de alopecia es verse mejor y, por tanto, el cabello que les parece que tienen es una métrica muy importante en su tratamiento.
“Con la misma densidad capilar real, una persona rubia, con pelo lacio, corto y mojado parecerá tener menos cabello que una persona con cabello oscuro, rizado, más largo y seco. A eso le llamamos ‘densidad cosmética'». Dr. Ney Arencibia, director médico de Clínica Arencibia
Factores que influyen en la densidad cosmética
Quizá un ejemplo nos ayudará a entender mejor la diferencia entre densidad capilar y densidad cosmética. Supongamos que dos personas tienen la misma cantidad de pelo por cada centímetro cuadrado, tienen la misma densidad capilar. Sin embargo, una de esas personas tiene el pelo más fino y lacio que la otra: esta persona tendrá menor densidad cosmética, parecerá tener menos cabello que la otra, cuando en realidad su densidad real es la misma.
Es decir, podemos tener una densidad capilar adecuada, pero existen ciertas características del cabello de cada persona que pueden influir para mal o para bien en su densidad cosmética, en la cantidad de pelo que ‘vemos’: color del cabello, su grosor y longitud, el área del cuero cabelludo afectada por la alopecia, el tipo de peinado, el corte de pelo, si el pelo está seco o mojado, la intensidad de la luz, si el cabello es rizado o lacio… todos esos factores pueden influir en el pelo que ‘parecemos’ tener.
Pero, además, debemos saber que todos estos factores que influyen sobre la densidad cosmética se pueden dar a la vez y aumentar mucho la diferencia entre la densidad capilar y la cosmética. Otro ejemplo: con la misma densidad capilar, una persona rubia, con pelo lacio, corto y mojado parecerá tener mucho menos cabello que una persona con cabello oscuro, rizado, largo y seco.
Cuando la densidad cosmética nos engaña
Comprender la diferencia entre densidad capilar y densidad cosmética nos ayuda a entender por qué una alopecia androgénica puede evolucionar aparentemente lenta durante muchos años sin alarmar a una persona, y luego en poco tiempo, 1 ó 2 años, puede aumentar su velocidad de progresión y su avance, creando un problema de densidad cosmética -cuando la persona ya ve una evidente falta de cabello-, a pesar de que el problema de densidad real lleva años de progreso.
La cuestión es que la alopecia androgenética no evoluciona de forma lineal ni constante, por lo que podemos tener periodos de mayor aceleración y desaceleración. Pero sin duda, como hemos explicado, uno de los factores más determinantes en esos periodos de ‘evolución rápida’ es que la alopecia puede estar activa durante varios años sin comprometer la densidad cosmética (sin que nos parezca que tenemos menos pelo). Podríamos estar perdiendo cabello, pero la pérdida de densidad real se puede compensada con otros factores cosméticos que nos impidan darnos cuenta del cambio, o que no nos parezca demasiado importante. Un pelo rizado y largo puede retrasar el deterioro de la densidad cosmética y, sin embargo, la alopecia va avanzando. Hasta que probablemente llegará un momento en que esos factores de compensación de la baja densidad capilar (la densidad real) dejan de surtir efecto, y entonces veremos el desplome de nuestra densidad cosmética.
En la alopecia androgénica, el tiempo juega en nuestra contra
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